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En Suisse, le terme "banquier privé" répond à une définition stricte mentionnée dans la Loi fédérale sur les banques : il s'agit des banques qui revêtent la forme juridique de la raison individuelle, de la société en nom collectif, en commandite ou en commandite par actions. Le statut particulier conféré aux banquiers privés se justifie par la présence dans leurs rangs d'un ou de plusieurs associés indéfiniment responsables des engagements de la banque.

Ce terme s'oppose souvent au terme plus large de "banque privée", souvent utilisé aujourd'hui dans le langage courant pour définir des banques - la plupart du temps organisée sous la forme de la société anonyme - dont l'activité principale s'étend à la gestion de fortune, aussi désignée sous l'appellation de "private banking".

Afin d'éviter la banalisation et l'utilisation abusive du terme "banquier privé" par des personnes ou des établissements qui ne respectent pas les conditions légales, l'Association des Banquiers Privés Suisses (ABPS) a déposé en 1997 la marque collective "banquier privé" (au singulier et au pluriel, dans différentes langues) auprès de l'Institut fédéral de la propriété intellectuelle.

Dès lors, l'ABPS détient la titularité exclusive de cette marque et seuls ses membres ou d'autres banques répondant aux mêmes critères légaux sont autorisés à l'utiliser en Suisse.

Atouts
 

L'expression "banquier privé" évoque l'idée de libre entreprise, de personnalités indépendantes, d'une tradition bien ancrée, de discrétion, d'ouverture sur le monde, mais avant tout celle de la maîtrise d'un métier, la gestion de fortune et le commerce des titres. Il n'est pas aisé de cerner les caractéristiques de ces personnalités aux multiples facettes, conservateurs et progressistes, imprégnés de tradition et non-conformistes.

Les formes de sociétés, entreprise individuelle ou sociétés de personnes, choisies par les banquiers privés ont un trait en commun - le &. Ce symbole marque la responsabilité illimitée du banquier, son engagement total dans son entreprise, au cœur de laquelle se trouvent ses clients et leurs intérêts.

La structure juridique de la société de personnes est parfaitement adaptée aux banquiers privés, dont le métier premier est la gestion de fortune internationale et le commerce des titres. Ils ont acquis leur renom dans ces domaines, grâce à la qualité de leurs prestations, leur souplesse, leur capacité novatrice et leur indépendance.

Ils refusent ainsi la tendance générale qui conduit à l'uniformité, à l'anonymat et à la bureaucratisation. Un point essentiel distingue toujours le banquier privé des établissements qui déploient une activité de "Private Banking". En effet, le banquier privé est à la fois banquier & entrepreneur. Le banquier privé s'investit totalement dans son entreprise, où il engage sa responsabilité sur l'ensemble de son patrimoine commercial & personnel.

Les banquiers privés sont persuadés qu'ils continueront à jouer un rôle important à l'avenir parce qu'ils sont de vrais professionnels et qu'ils maîtrisent leur métier.